en 1865, montgomery ward est grossiste en mercerie. il fait du demarchage dans les fermes de l'ouest et constate alors le prix elevé des produits que l'on trouve dans les epiceries de village.
de retour a chicago, il a alors l'idée de fournir directement les fermiers de l'ouest d'objets a bas prix. apres des accords passé aupres de fabricants pour achetter en grande quantié et donc moins cher, il redige lui meme son premier catalogue de vente par correspondance en 1872.
huit années plus tard, celui-ci est distribué partout dans l'ouest. tous les articles sont illustrés par une gravure, et les tarif sont de 40 a 50 % moins chers que chez les petits commerçants de l'ouest.
bien que l'idée fut novatrice, la reussite de ward tient egalement a son sens commercial, il est en effet accrédité par la grange, le plus important syndicat de fermier. ward a ainsi gagné la confiance des fermiers souvent soupçonneux, et devient tres populaire dans l'ouest.
il fait tres attention au lettres qu'il reçoit des clients, ne manquant jamais de repondre a toutes les demandes, memes a celles qui demande en mariage "la fille a la robe bleue de la page 231.........